Jean-Marie Cuoq

Jean-Marie Cuoq avait ouvertement affiché ses ambitions en début de saison : remporter les deux championnats des rallyes, terre et asphalte. A mi-saison, l’entreprise ne se déroule pas tout à fait comme prévu…

Le pari était sans doute osé : personne jusque-là ne l’avais d’ailleurs jamais tenté. Alors qu’il reste encore quatre manches sur l’asphalte et autant sur la terre, rien n’est pourtant mathématiquement perdu. Mais le début de saison a été difficile pour Jean-Marie Cuoq et Espace Compétition, qui ont peut-être eu les yeux plus grands que le ventre…

« On connaissait les risques à tenter pareille aventure, confie l’Ardéchois. Espace Compétition reste une structure amateur, avec les avantages et, naturellement, les handicaps que cela comporte. Lorsqu’il faut refaire une auto en quatre jours, comme entre le Diois et le Rouergue, on ne dispose pas de cinq mécanos à temps complet mais d’un seul. Forcément, on était un peu charrette en arrivant à Rodez ! »

Bilan mitigé

Le bilan à mi-saison n’est pourtant pas si catastrophique. Jean-Marie mène le championnat terre grâce à deux victoires acquises assez facilement (Auxerrois et Provence) assorties d’une troisième place dans un terre du Diois, dernière manche en date, marqué par trois crevaisons ! Déjà double champion de la discipline, l’Ardéchois n’a plus grand-chose à y prouver…

Sur l’asphalte, en revanche, le bilan est plus mitigé : « Notre niveau de performance n’est pas à remettre en cause. Au Charbo et au Rouergue, je suis en tête sans prendre de risques avant d’abandonner. En Alsace, on gagne, et au Limousin, on s’est rendu compte après la course qu’il y avait un gros loup dans la suspension et les amortisseurs. Là où je suis mauvais, c’est que je n’arrive pas à concrétiser tout ça par des victoires… Au Rouergue, les résultats du vendredi parlent d’eux même : 3/10e au kilomètre sur Salanon, une demi seconde sur Henry, c’est sans appel. Et pourtant, sans pour autant avoir piloté le coude à la portière, j’ai pris bien moins de risques qu’au Limousin où l’auto avait un sérieux problème. »

Jean-Marie Cuoq

Mais voilà, quand ça ne veut pas rigoler… Et ce 07/07/2007, dans la spéciale numéro 7, le pilote qui défend les couleurs du département 07 a tiré droit sur un freinage, cassant une rotule. De quoi devenir superstitieux ! « Je ne fais pas souvent ce genre de boulette mais là, c’est ma faute… N’empêche, depuis le Forez, ça fait une jolie série noire ! Quatre rallyes moins que moyens : jamais je n’avais connu une telle malchance ! »

Trop ambitieux ?

Jean-Marie le reconnaît lui-même : le challenge était d’envergure. Et quand il faut corriger un défaut sur l’auto et la changer de version en quelques jours, les choses ne se font pas toutes seules. Si la 307 était parfaite au départ du Rouergue, pilote et entourage étaient, eux, un peu fébriles ! « Ce genre de situation, on ne souhaite pas la revivre et comme le calendrier ne nous est pas favorable, je pense que l’on fera l’impasse sur le rallye du Causse Rouergat, prévu une semaine avant le Mont Blanc. L’asphalte reste quand même une priorité. »

Quid de la seconde voiture envisagée en début de saison ? «?? La 206 d’Espace Compétition que j’ai réglée au Forez est destinée à la location. Maintenant, si le besoin s’en fait sentir, je ne m’interdis pas de m’en servir à l’occasion… »??

Va pour les voitures, mais le pilote-chef d’entreprise, comment gère-t-il son emploi du temps entre ses contraintes professionnelles et ces obligations « rallystiques » ? « Il y a plus malheureux que moi… Il est vrai que parfois, j’arrive un peu fatigué sur une course parce que mes journées sont longues. Ma priorité absolue reste quand même mon boulot et le sport auto n’est finalement qu’un loisir qui me permet de m’éclater le week-end avec mes potes ! Je n’ai jamais changé ma philosophie : on a toujours fait comme ça, on se donne au maximum et après, il arrive ce qu’il doit arriver ! Ah si, je me suis remis au jogging que j’avais délaissé cette année par manque de temps… »

Après le Terre de Langres fin juillet, Jean-Marie se consacrera donc entièrement à la préparation du rallye du Mont Blanc, prévu du 7 au 9 septembre prochains. Il n’a (presque) plus droit à l’erreur s’il veut atteindre son ambitieux objectif. L’automne sera chaud !

Delphine Magaud